José Meléndez, 18 años de servicio en el Programa Upward Bound
Primera nota de una serie en celebración del 50 aniversario del Programa Upward Bound de la Universidad del Sagrado Corazón.
Por Chiara Tarafa, estudiante de Periodismo
En la misa de pascua de la institución del pasado jueves 13 de abril, se realizó un acto de agradecimiento a Dios por los 50 años de servicio del Programa Upward Bound en Sagrado.
Desde su comienzo en 1973, Upward Bound ha acogido a estudiantes de escuela superior que provienen de las escuelas públicas de Santurce. Esta iniciativa comienza con una propuesta federal conocida como Programas TRIO, que busca remover los obstáculos académicos y económicos que se le presentan a estudiantes que serían primera generación en sus familias en acceder a estudios universitarios.
Al llegar a las oficinas del Programa en el Centro Sofía Barat Norte, seguramente te encontrarás con un rostro dispuesto a acoger y servir en todo momento, José M. Meléndez, coordinador de asuntos administrativos del Programa Upward Bound.
Meléndez, como es reconocido por todos, creció en un ambiente educativo; su madre fue maestra y cinco de sus ocho hermanos se han desempeñado en esta carrera. Sin embargo, Meléndez decidió proseguir sus estudios en Administración de Empresas con especialidad en Contabilidad.
Todo cambió en el 2005, cuando trabajaba como técnico de presupuesto y compra en la Universidad del Sagrado Corazón. Se encontró con una persona que le cambiaría su vida por completo, María T. Quiles, antigua directora del Programa. Ella lo introdujo al programa e instantáneamente quedó cautivado. Comenzó colaborando en el programa como tutor de matemáticas y luego pasó a ser personal del Programa.
Por 18 años, Melendez ha cumplido fielmente sus funciones de apoyando la administración y el cumplimiento financiero y programático del Programa federal.
“Me siento satisfecho porque he realizado mi trabajo con mucho entusiasmo y eso me llena de alegría. Al ser quien recibe a los estudiantes, disfruto verlos triunfar en sus áreas de estudio. De la misma forma, veo todos los días la importancia del programa, ya que para muchos de los estudiantes es una oportunidad única para crecen y logran salir hacia adelante.” compartió Meléndez mientras interrumpía la entrevista para servir con mucha dedicación a una de las participantes del Programa.
El Sr. Meléndez nos explica cómo el Programa ha ofrecido las herramientas a miles de estudiantes para que puedan ver en los estudios universitarios una oportunidad de salir de ambientes sociales desfavorable para su vida.
Uno de los servicios más antiguos del Programa es el internado de verano. Este da la oportunidad a los participantes de hospedarse en la universidad brindándoles una experiencia de inmersión única de desarrollo humano y académico. Meléndez comparte el testimonio de cómo él ha sido testigo de que estas experiencias le abren el horizonte a los jóvenes sobre otros futuros posibles para sus vidas.
“Si tuviera que definir Upward Bound en una palabra, sería servicio, ya que todos los días estamos disponibles para servir a las necesidades más apremiantes de los participantes”, puntualizó Meléndez.
El Programa Upward Bound ofrece actividades que complementan la educación integral y ayudan a desarrollar destrezas sociales en sus participantes. El programa Upward Bound en la Universidad del Sagrado Corazón tiene historia que contar y estamos aquí para narrarla.
